Корневая система берёз мощная, в зависимости от вида и условий произрастания либо поверхностная, либо, что чаще, уходит косо вглубь. Стержневой корень проростка отмирает очень быстро, зато боковые корни развиваются мощно и богаты тонкими мочковидными корешками. Берёза растёт медленно только в первые годы. Потом, наоборот, береза начинает расти быстро, и это обеспечивает ей победу над конкурирующей травянистой растительностью.

Кора у большей части берёз белая, желтоватая, розоватая или красновато-бурая, у некоторых видов серая, коричневая или даже чёрная. Полости клеток пробковой ткани на стволах заполнены белым смолистым веществом - бетулином, который придаёт коре белую окраску. Листья берёзы очерёдные, цельные, по краю зубчатые, яйцевидно-ромбические или треугольно-яйцевидные, моносимметричные, с широким клиновидным основанием или почти усечённые, гладкие, до 7 см длиной и 4 см шириной, перед опаданием желтеют. Молодые листья клейкие.

Большинство берёз очень морозостойки, не страдают от весенних заморозков, переносят вечную мерзлоту. Более требовательны к теплу берёзы субтропических районов. К богатству почвы берёза не требовательна. Виды берёзы растут на песчаных и суглинистых, богатых и бедных, влажных и сухих почвах. Она встречается на сырых берегах рек и морей, на болотах, в болотистых тундрах, на сухих каменистых склонах, в знойных сухих степях. Большинство берёз светолюбивы, хотя есть и довольно теневыносливые.

Саженцы березы крупномеры при грамотной посадке и уходе приживаются хорошо. Известно довольно большое число декоративных форм и сортов берёзы. Наиболее популярные сорта:

Betula nigra 'Heritage' — сорт отличается розоватой корой;

Betula pendula 'Purpurea' — отличается пурпурными листьями;

Betula pendula 'Laciniata' ('Dalecarlica') — отличается поникающими ветвями;

Betula pendula 'Tristis' — дерево с плакучей кроной;

Betula pendula 'Yongii' — дерево с плакучей кроной;

Betula platyphylla 'Whitespire' — высокое стройное дерево с белоснежной корой;

Betula utilis 'Jermyns' — высокое дерево с белоснежной корой.

При выращивании берёз в декоративных целях следует учесть, что соседство с ними действует на многие растения угнетающе. Происходит это по следующим причинам: берёзы всегда отличаются более быстрым ростом по сравнению с другими деревьями; берёзы иссушают почву; при разложении опавшей берёзовой листвы выделяются вещества, которые являются для некоторых растений ингибиторами роста. С берёзами в культуре хорошо уживаются молодые ели, а также многие виды шиповника.